春だ！アスパラの季節がやってきた！

4月中旬が過ぎ、桜が散りはじめ、ようやく長野市も春らしい気温になってきました。直売所に春野菜が並ぶワクワクなシーズンのはじまりです！

さて、みなさまは春の野菜といえば、何が思いつきますか？

＼山菜！／　＼タケノコ！／　＼春キャベツ！／　＼キュウリ！／

＼レタス！／　＼ハクサイ！／　＼いちご！／　＼トマト！／

(; ･`д･´)おやおや、ちょっと！「あいつ」をお忘れではありますまいか！

じつは、長野県はアスパラガス（以下アスパラ）の一大産地なのです。

春はどこからやってくるのか…それはわかりませんが、長野県に春を告げる野菜・アスパラはどこからやってくるのか!?

ということで産地のひとつ、JAみなみ信州を訪ねました！

長野県内を先駆けて！南信州のアスパラ

JAみなみ信州は長野県の最南端を管内とし、飯田市を中央に1市3町10村から成る飯田・下伊那地方にあります。

アスパラの生産量は県内で2番目に多く、県内どこよりも先駆けてアスパラの出荷がはじまります。まさに長野県に春を告げるのが、この南信州のアスパラなのです。

アスパラは春と夏に収穫され、春のアスパラはハウス栽培では3月から、露地栽培では4月中旬から出荷がはじまります。夏のアスパラは6月下旬から出回り、秋まで出荷が続きます。

春アスパラは、やわらかく甘いのが特徴です。そして前年の秋に蓄えた養分でじっくり時間をかけて育つので、太くなるのです。

JAみなみ信州では土づくりや栽培管理にこだわり、生産者の努力で“高い品質でおいしいアスパラがそろう産地“を目指しています。

この新鮮なアスパラたちが、どうやって私たちの手に届くのか、追いかけてみました！

アスパラの旅路、出荷場にて

とある4月の朝7時。

今が旬！アスパラを出荷する様子を見に、JAみなみ信州管内の集荷場へ。

集荷場とは、読んでそのまま、生産者が農産物を持ち込む施設です。

 農産物の品目ごとに受け入れ場所が設けられ、それぞれ伝票が置いてあります。 

アスパラのブースもありました！すでに持ち込まれています…。最盛期には朝5時から収穫する生産者もいるそう。

7時30分。

今のところ持ち込みはこれだけのよう。今日は少ないのかな？それとも遅かったのか…

心なしかアスパラもさみしそう…

8時15分。

少々不安な気持ちになりながら待っていると、大口農家さんが続々登場！

「今年はどうな？」「いや～、まだまだわからんに」など情報交換をしながら、たくさんのアスパラが持ち込まれます。集荷場は情報交換の場でもある様子。

それにしても南信州の方言が、かわいいんだに（ホッコリ）。

持ち込んだ後は出荷伝票を記入して完了！こうして農産物は集荷されるんだに。 

各地域の集荷場に持ち込まれたアスパラは、総合集荷販売センターに集められ、検品後に市場を経由してスーパーに並びます。

生産者から集荷した野菜や果実は、総合集荷センターで大きさや品質を選別し、箱詰めを行うほか、状況に応じて冷蔵施設に入れ、鮮度を保ったまま卸売市場や店舗に届くよう工夫しているのです！

ベテランパートさんが丁寧に手作業で検品、規格ごとに選別します 

JAみなみ信州のアスパラは中京地域への出荷が多いので、必然的に中京地域のスーパーに多く並びます。近郊産地のため、鮮度が高いのです。

長野県内でも南信の方は、買いものに行くときは東京ではなく、名古屋方面に行くそうです。それくらい近い。

中京地域にお住いのみなさま、アスパラを購入する際に、ぜひ産地を確認してみてください！

もちろん地元のJA直売所にもずらり。取れたて新鮮です！

今が旬！おいしいアスパラの食べ方

さてさて。おいしいJAみなみ信州のアスパラを食べてみるんだに！

いつも仲良くしてくれるJAみなみ信州の広報担当者さんのおすすめの食べ方は、贅沢にまるごと一本素焼き！塩コショウだけで十分おいしいとか。マヨネーズを添えるとさらにおいしさUP！

やわらかくて、繊維が口に残りがちな根元の部分までシャキシャキ＆ジューシー。旬ならではのおいしさです。

お次はベーコン炒め！

小さめに切ったベーコンをオリーブオイルで焦げ目がつくまで炒めてから（筆者はカリカリベーコンが好き）、斜め切りにしたアスパラを投入！そしてマヨネーズと炒め合わせて塩コショウで味を整えます。分量は適当（笑）。十分おいしいです！

例によって映えてませんが、ご容赦ください。

クリームパスタにしてもおいしい！

それにしてもベーコンとアスパラは、前世からの深い契りがあったとしか思えぬ相性の良さ。ちなみにこちらの麺は以前ご紹介したJA大北の米粉麺。クリームソースにも小麦粉ではなく米粉を使ったのでグルテンフリーです。 

ちょうど冷蔵庫にあったエリンギも入れてみました。Good！

ここ数日、毎日アスパラを食べ続けましたが、まったく飽きの来ぬおいしさ。

これが旬のパワー…

火を通して塩コショウするだけでおいしくなってくれるので、原始的な私にぴったりの野菜であることに改めて気づいたんだに。 

耐熱皿に入れてオリーブオイルをぶっかけて、塩コショウしてオープントースター（1000ワット）で10分くらい焼くのもアリ！

忙しいけど野菜不足が気になるそこのあなた、迷わず手に取ってほしい！

手間ひまかけて育てられたアスパラだけど、調理はすごく簡単だから、食べなきゃ損ですよ！きっとおいしく春を教えてくれるはずです。