新緑の眩しい５月は、果樹農家にとっては摘果の時期です。摘果には、予備（一番）摘果と仕上げ摘果の２回の摘果があります。この時期は予備摘果をします。
りんごの予備摘果とは、ひとつの花そうで５〜６の花が咲きますが、一番最初に咲いた花（中心にある花）のみを残し、周りの４〜５の果実を摘む作業と、今の段階で生育の遅れている果実をすべて摘む作業です。この作業は、満開（本年は４月２９日）後１ヶ月以内で終了させなくてはなりません。そうすることが樹の負担を軽減し、果実肥大を促進させて、また来年の花芽の充実にもつながるからです。
とにかくこの作業には「根気」と「手間」とが必要になります。わが家では、ＪＡや村にお願いし、都会からのボランテイア（猫の手援農隊）を昨年から受け入れたりして、人手の確保をしています。薬剤による摘果もないわけではないのですが、それは、しません。わが地区では環境にやさしい農業を目指し、減農薬、減化学肥料に努めているからですし、国が推奨するエコファーマー（県知事の認定）を取得するために、地域としても「薬剤によらない摘果」に取り組んでおり、この６月２日には認証される予定です。単一の地域で８４名もの認定は全国でもまだ例がありません。６月２日（水曜日）の夕方の番組（信越放送）で放送されるの予定ですので、みなさん、ぜひ見てくださいね。
また、援農隊の皆さんにも、当地区のこうした取り組みを理解していただくなどして、安心で安全な農産物の宣伝を、地域が一体となり、一歩づつ広めたいと想っております。
桃の摘果は、品種により生理落果（順調に肥大していても、６月頃になり自然と落果してしまうもの）がありますので、強い摘果は実施せずに、生育の遅れた果実のみ摘み取ります。（まん丸の果実は生理落果しやすいので、楕円形の果実のほうが望ましい）
プラムについては、おそれていた凍霜害（＊註）の影響もあって、結実がやや少ないため、今月下旬まで様子を見た後、摘果を予定しております。わが家では、完熟プラムで出荷していますから、ひとつひとつの実が通常より大きくなるため、収穫時の果実を想定し、果実同士が傷つけあわない程度の間隔で、着果させなくてはなりません。太い枝の上部の果実は、枝づれなどで傷つきやすいので、摘果します。
今月から、しばらくは摘果作業が続くことになります。夏至にむけて日もそろそろ長くなり、疲れた身体をリフレッシュさせるには、毎日一時間の昼寝と、たまの雨降りに出かける近所の温泉、それと年に４〜５回のゴルフ。それらがわたしの体力回復方法でしょうか。
＊註 ４月２４日の夜から２５日の朝にかけて、上空の強い寒気の影響と移動性高気圧に覆われて晴れたために、３月下旬並みの気温となりました。県内各地では霜が降りたり氷が張り、果樹・野菜・花きに凍霜害が発生した。（編集部記）
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