甘〜い香りに誘われて川中島の桃畑へ

お盆過ぎからは長野の桃の出番です。
長野県の桃の生産量は、山梨県、福島県につづく全国3位です（農林水産省調べ）。桃の主産県の中では出荷時期が遅いため、お盆後は長野県のシェアが高まります。

県北部、犀川と千曲川の合流地点から広がる一帯は、砂地で水はけが良く桃の栽培が盛んです。なかでも、武田信玄と上杉謙信の「川中島の合戦」で有名な川中島は、「川中島白鳳（かわなかじまはくほう）」や「川中島白桃」など品種の名前にもなっており、周辺の桃は今まさに出荷ピークを迎えています！

ＪＡグリーン長野もも部会長・岩間嘉一（いわま・よしかず）さんの桃畑を訪れると、青々と茂った葉から、鮮やかなピンク色が見えます。取材に行った時は、収穫をあと数日に控えた桃がたわわに実っていました。嘉一さんは、奥様の恵子さんと一緒に、桃30aを中心にあんずなどを栽培している果樹農家です。

さまざまな品種を栽培し、
自慢の桃を全国へ！
この桃は「川中島白鳳」といって、8月上旬からお盆前まで出荷されます。ジューシーで果汁が多く、甘みが強くて鮮やかなピンク色が特徴です。日持ちがするため、お盆の時期にはとても人気があるそうです。8月から9月にかけて、歯ごたえがあって強い甘みの「川中島白桃」や、果肉は淡黄色で甘味の中にほのかな酸味がある「黄金桃」などの品種が順次出荷されます。岩間さんの畑では、およそ10種類の品種を栽培しているので、9月まで収穫作業は続きます。日中の暑い時間には収穫できないため、なんと、辺りが明るくなり始めた朝5時頃から収穫作業を行っているそうです。それでも間に合わない時は、夕方にも収穫作業を行います。朝どりの桃は共選所に運ばれ、その日のうちに市場に運ばれます。数カ月にわたり朝早い作業が続くのは大変な作業なハズ・・・Σ(=ω=;) それでも、全国各地から入るお客様の注文がやりがいになっているとのこと。「今年も岩間さんの桃を」というリピーターの方も多いそうです。

とっておきの桃を、さらにおいしく食べたい！
この地域の桃は、実が締まっていて歯ごたえのある食感が特徴です。歯ごたえを楽しみたい方は買ったらすぐに食べて、やわらかいものがお好きな方は、常温で数日置いてから食べると好みの食感が楽しめます。また、冷蔵庫内は乾燥しているため、食べる2〜3時間前に冷蔵庫に入れるのが、おいしく食べるコツだそうです。

川中島周辺を管内とするＪＡグリーン長野では、桃を光センサーでチェックし、糖度13％以上の基準をクリアした桃だけに、「輝々桃（キラキラモモ）」の称号を授けています。甘みの強い桃を見つける目印にしてください。