レタスからやさしい焼酎が生まれました

仕事が終わりに、暑い夏の日にはビールを一杯、寒い冬の日には熱燗をちびちび。焼酎ならロックでもお湯割りでも、１年を通して愛飲されています。空前の焼酎ブームといわれて久しい昨今、みなさんはどんな焼酎がお好みですか？

さつま芋、麦、黒砂糖、米、そばなど、さまざまな原料の焼酎（乙類）がありますが、焼酎の新しい原料として登場したのがレタスです！ このレタス焼酎、商品名「萵苣（ちしゃ）」を企画したのは、長野県東信地方のJA佐久浅間。冷涼な気候で、県下でも有数のレタス産地です。

瓶1本に約2個分の新鮮なレタス
1980年（昭和55年）、旧小沼農協はレタス農家の収益向上を目指し、顧客ニーズに応える道を探ろうと、御代田町の馬瀬口に野菜加工施設を建設しました。それから四半世紀後の平成11年には新工場が稼動し、関東一円のファーストフードチェーン向けにカットレタスの生産を開始。

さらに2003年（平成15年）、同JAは搾汁・濃縮・殺菌などの一次加工を行うジュースセンターを竣工。捨てられる部分も炭化して、土壌改良材などに活用できるようにしました。ジュースセンターでつくられた搾汁液は、二次加工を行う業者に渡り、製品化されます。そこで新しい利用法として考えられたのが「レタスから焼酎ができないか」というアイデアでした。

レタスを主原料に、米と米こうじを加えて発酵させ、単式蒸留器で素材の味を活かして蒸留した乙類焼酎です。佐久市内の蔵元「芙蓉酒造」に仕込みを依頼し、試作品が完成したのは昨年の7月のこと。レタスの和名である「萵苣（ちしゃ）」と名づけ、同年10月に行われた「JAフェスタ2004（佐久平駅周辺）」の会場で発表となりました。

幸いにも好評で、本年3月からは県内の酒店やスーパー、コンビニなどでも販売をはじめています。レタスを想わせるやさしい香り、ほのかな甘味、喉ごしの良ささ、さっぱりとした口あたりが、たいへん好評です。

瓶1本に約6個分の新鮮なレタスを使った新しいお酒「レタス焼酎」。ぜひ一度お試しください。

レタス焼酎「萵苣（ちしゃ）」　
焼酎乙類25度　内容量720ml　1,380円

注文はJA佐久浅間あさま組織購買センターまで
TEL｜0267-22-9417　FAX｜0267-25-1085

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