祝・初出荷！若松生産者の喜びと緊張と

環境にもやさしい
冬場の新しい取り組み
冬場の農業収入の確保のため、新品種の枝物として５年ほど前から若松栽培への取り組みが始まりました。品種はクロマツで、遊休農地の解消と獣害対策をも兼ねています。中山間地の環境が栽培に適していることや、病害虫被害の少ないことなどから栽培者を募集し、現在は５０件の農家が取り組んでいます。昨年、試験出荷した関西市場で品質が認められ、生産に自信をもったそうです。今年は１４件の農家が初出荷を迎えました。

佐久市志賀にある志賀川沿いを進むと、辺りには田んぼが広がり、すぐ近くに山々が迫って見えます。夏場は青々と茂っていてそれはきれいな景色だとか。この辺りの中山間地では今年、鹿やイノシシがおよそ６３頭も捕獲されたそうで、獣害の大きい地域です。笠原城址のある笠原山のふもとで若松栽培を始めて、今年初出荷を迎えた２組のご夫婦に出会いました。井出則博さん（６５）・美子さん（６５）は、則博さんの定年を機に５年前に就農しました。友人の安部稔さん（６６）・いつみさん（６５）と共同で生産しています。

選別作業をする生産者のみなさん

「今年が初めてだから、
　なーんにも分からないんだもの。大変よ！」
若松は、種をまいてから商品化まで約４年かかります。(1) 種をまいて、(2) 一本一本手作業で植え換え（定植）、(3) 合間に雑草をとり、(4) 収穫する、と作業行程はシンプルですが、商品化するためには課題もあるそうです。土地に肥やし（栄養）がないと育ちませんが、あり過ぎると木が育ち過ぎて葉が詰まらず、いい商品にはなりません。一般に２サイクル目は品質が安定するそうですが、４年×２サイクルなので８年かかります。

刈払機で刈り取った松は、水槽や川につけて水揚げをして青々とした状態を維持しつつ、不要な枝を払って形状や長さを規格に合わせる選別作業を、一つひとつ手作業で行います。

「今年が初めてだから、なーんにも分からないんだもの。大変よ！」と美子さん。枝ぶりや太さによって、若松、盛松（もりまつ）、カラゲ松、ちご松、棒松、小松と分類し、さらに長さによって規格を分けるため、等級としてはかなりの数に分類されます。地元ＪＡの笹井営農技術員が作業場に訪れた途端、「この松は何松？ どっちの形の方がいいか？」などと、しばらく声が止まないほど規格についての質問が飛び交いました。

真剣なまなざしで選別

笹井営農技術員の指導を受ける

ようやく迎えた出荷の喜び
作業場内の水槽にうっすらと氷が張るほど冷え込んでいましたが、皆さん手を休めることなく作業を進めます。いつみさんは、「何に使ってくれるのかしら？ と考えながら作業するの」と、嬉しそうに話してくれました。初めて出荷した日には、お祝いをしたそうです。手間をかけて４年育てた松をきれいに揃えて、ようやく迎える出荷の喜びは格別なんですね。選別された若松は、再び水槽に入れて水揚げをします。規格ごとに箱詰めされた若松は、共選所の保冷庫で保管され、関西の「なにわ花いちば」への出荷を待ちます。

２０１３年１２月２３日（祝）午前９時〜午後１時まで、ＪＡ佐久浅間海瀬花き温室（佐久穂町海瀬 佐久中央小学校隣）で、正月用の「若松」と「茜ボケ」の直売が行われます！ 価格は、１束５００円から。親しいお友達への贈り物にするのも素敵ですね。季節の花木で、お正月を彩ってみませんか？

◇直売に関するお問い合わせ
　ＪＡ佐久浅間　みなみ中部営農センター
　電話：０２６７−８６−３３７１