夏の食卓に欠かせない野菜といえば、やっぱりとうもろこし。ゆでたての湯気と甘い香り、焼き目がついた香ばしさ…想像しただけで食べたくなります。
じつは長野県は、全国でも有数のとうもろこし産地なのです。標高の高さや昼夜の寒暖差といった自然条件が、とうもろこしを特別においしく育てています。
今回は、長野のとうもろこしの魅力とおすすめの食べ方をご紹介します。
とうもろこしの甘さを決める大きな要素は、気温の寒暖差。長野県の夏は、日中は強い日差しで気温がぐっと上がり、夜になると高原ならではの涼しさが訪れます。この環境のもと、とうもろこしは糖分を蓄え、粒のひとつずつがフルーツのように甘くなるのです。
さらに生産者がこだわるのは「朝採り」。とうもろこしは収穫後、時間が経つにつれて糖度が下がってしまいます。そのため、まだ涼しいうちに収穫し、その日のうちに食べるのが一番の夏のごちそうです。
信濃町には通称「もろこし街道」と呼ばれる街道があり、7月下旬～8月下旬のシーズン中には街道沿いの直売所で地元の高原野菜とともにとうもろこしが販売され、多くの観光客で賑わいます。
直売所の休憩所では、採れたてのとうもろこしをその場で食べることができ、特に人気なのは「焼きとうもろこし」。醤油ダレで焼いたとうもろこしは、甘みとやわらかな食感がたまらなくおいしいのです。
車で走っていると、あちこちから 香ばしい焼きとうもろこしの匂いが襲ってくる…まさに誘惑の道。観光客は「いや、寄らないぞ」と心に誓って走るけれど、最終的には必ず車を停めてます（笑）。
長野で出会えるとうもろこしは、じつにバラエティ豊か。いろんな品種がありますが、それぞれ特徴ある味わいを楽しむことができます。
ゴールドラッシュは鮮やかな黄色の粒。ジューシーで安定感のある甘さが魅力。ピュアホワイトは、真っ白な粒がまるで宝石のよう。糖度が高く、生でも食べられるほど。
ドルチェドリームは、黄色と白が混ざった「バイカラー」。見た目は華やかで、粒の張りが良い。
品種ごとに異なる食感や甘さを、食べ比べるのもおすすめです。
とうもろこしはシンプルな調理こそが素材の良さを引き出します。
1. ゆでる。水からゆでるか、沸騰したお湯に入れるかは好みですが、時間は5〜7分ほどで十分。塩を少し加えると、粒の甘さが際立ちます。
また、味を落とさずにゆでるコツとして、薄皮を1~2枚ほど残してゆで、ゆであがったらすぐに冷やさずに余熱で甘さを引き出すようにしています。（※食感重視なら氷水できゅっとしめるもOK！）
2. 蒸す。鍋に少量の水を入れ、蒸気で火を通すと、旨みを逃さずジューシーに仕上がります。
3. 焼く。網やフライパンで軽く焼き目をつけ、しょうゆや味噌を塗れば、屋台風の香ばしい味わいに。わが家ではオーブントースターを使用しました。
さらに、次のようなレシピもおすすめです。
• とうもろこしごはん（甘みと香りがお米に移って絶品）
• 冷製スープ（夏の前菜にぴったり）
• かき揚げ、天ぷら（粒のプチプチ食感が楽しい）
長野県の直売所や道の駅では、朝採りのとうもろこしが並びます。
以前、取材した際に「今朝、採ったばかりだから、すぐ食べてみて」と農家さんから言われ、その場で皮をむいてかぶりついたことがありました。
食べる時間が、長野県の風景や人の温かさと一緒に記憶に残る。そんな体験こそが、地域のおいしい夏を象徴しているのかもしれません。
朝採れってこんなにおいしいの…ベリーグッド！
とうもろこしの粒ひとつひとつには、大地の恵みと農家さんの愛情がぎっしり詰まっています。この夏は、長野の畑から届く甘い贈りものを、ぜひ味わってみてください。
きっと、ひと粒ひと粒が忘れられない夏の思い出になるはずです！
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農畜産物や店舗・施設の状況は変わることもございますので、あらかじめご了承ください。
ちゅん
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