レタスは新鮮なものをたくさん食べましょう｜農畜産物

写真提供ＪＡ信州うえだ

先週あたりから、ようやく夏らしい天気になりました。どこに行ってしまったのかわからなかった太陽ですが、ここのところの日中は遅れを挽回する勢いで陽光を照りつけ、道行く人々の肌を焼いています。暑いときはさっぱりしたものが食べたくなるものですが、新鮮でパリパリしたレタスをたっぷり使ったサラダなどは、まさに夏の終わりを楽しむためにピッタリの料理といえるでしょう。

さて、今ではほぼ年間を通して手に入るこのレタス、日本は世界で７番目の年間生産量（２００７年５６万トン／国連食糧農業機関推定）を誇りますが、わが長野県が夏場の代表的な産地だということは、みなさんもご存知のことでしょう。レタスはとにかく気温にデリケートな野菜で、１５℃〜２０℃くらいの温度を好みます。だから、高原の涼しい気候をいかして夏場に栽培する長野県は、レタスにとってもピッタリの産地なのです。長野県のレタスは、４月中旬頃から１１月中旬頃まで栽培され、６月から９月までが最盛期になります。

デリケートなレタスとおいしい関係を
レタスは砂や土が残っている場合もありますから水洗いをしておめしあがりください。その際、けして水に長くつけ置きはしませんように。せっかくのビタミンが流れ出してしまいます。水道で軽く洗ったら、水分を飛ばし、大きめのポリエチレンの袋に入れて、しっかりと袋の口を閉じ、冷蔵庫で１時間から２時間ほど、あるいは一晩いれておきますと、新鮮な食感が楽しめます。召しあがるときはビタミンの破壊を避けるために包丁は使わず、指を使って食べやすいサイズに切り分けるといいようです。

サラダ以外にもレタスは、ハンバーガー、サンドウィッチなどにも使われますし、スパゲティ、チャーハンのほか、アスパラやキノコと一緒に炒めたり、豆乳鍋や味噌汁などの汁物や鍋物に、また蒸して使う人もいます。レタス料理のレシピはＪＡ信州うえだやＪＡ塩尻市など産地ＪＡのウェブサイトに掲載されていますので参考にしてください。また新しいレシピを考案されたら「長野県のおいしい食べ方編集部」にメールでご一報を。

レタス好きはレタス祭りに集合
そうそう今週はレタス祭りも開かれます。週末の８月２２日（土）と２３日（日）の２日間、長野県の高原レタス産地のひとつ、上田市の標高１３００ｍにある菅平高原にある総合運動公園では、「菅平高原レタス祭り・ＩＮ・サニアパーク」が催されます。地元のＪＡ信州うえだが朝採りレタスやももなどをたくさん販売するほか、レタス料理の紹介・試食、レタスに良くあう地元産ＳＰＦ豚の焼きたて肉の試食などを行います。レタス畑の広がる菅平高原は陸上スポーツのアスリートたちや大学ラグビーの合宿地としても広く知られているところで、今年は運動公園のサニアパークオープン１０周年を記念して、２２日には明治大学ＶＳ帝京大学、２３日には法政大学ＶＳ早稲田大学の交流戦も予定されています。お近くの方も、ラグビー観戦に訪れる予定の方も、ＪＡ信州うえだの試食・販売ブースにお立ち寄りになり、青空の下みずみずしいレタスの味や地元産農畜産物に、舌鼓（したつづみ）をうってください。