信州伊那谷生まれの梨、南水物語

「新水」「幸水」「豊水」「新高」「二十世紀」「菊水」・・・と、これらはみな梨の品種です。長い歴史のある果物だけに、江戸末期には１５０種といわれるぐらい非常に多くの品種があり、人それぞれに好みも分かれるところでしょう。今回は数多くの梨の中から、長野県で生まれて育った「南水（なんすい）」をとりあげます。南水は長野県南信農業試験場で生まれ、平成２年に品種登録されました。今回、南水の育成に関わり、同試験場の場長も務めた牧田弘さんと同試験場の今川昌平さんにお話をうかがうことができました。

南水が生まれるまで

南信試験場のある伊那谷は、古くから梨の栽培が盛んで、伊那谷を含む南信地域一帯は県下の一大梨産地です。昭和４０年代、他産地が「幸水」を奨励し栽培するなか、この辺りでは「新水」という農林省園芸試験場で育成された品種を奨励品目として栽培していました。新水は長野県では８月上・中旬に成熟し糖度１３％前後の甘い梨で、県外産地では果実の大きさが２５０グラム程度なのに対して、県内で育てると３００〜３５０グラムと特異的に大きくなるという特性があります。また、酸味も比較的あり「玄人好みする味」（牧田さん）だったのです。

栽培も軌道にのって出荷をはじめたのですが、ところがあるとき、市場で数がダブつき、市場の外に１日野積みされたことがありました。その翌日、取り引きをはじめようと見てみると、新水は高温障害で真っ黒になっていたのです。新水はあまり日持ちのよくない品種でした。

こうしたこともあり、新水の奨励栽培をあきらめることになったそうですが、それならばと長野県で肥大の良いこの新水を親にして、新たな品種を作ろうじゃないかという動きが出てきました。昭和４８年、当時の長野県農業試験場下伊那分場で交配が行われ、新品種の育成がはじまります。

父になったのは「新水」、そして母になったのは「越後」という品種でした。越後は１つの果実が４５０グラム前後と大玉で、収穫期は１０月中旬頃、貯蔵性にも優れていたのです。翌４９年には種が播かれ、４５個体の苗が採取できました。翌５０年に現在の南信農業試験場に定植されましたが、後に南水となるこの木も当時は大きな期待がされておらず、圃場の隅の方に「一応、植えておくか」といったくらいの気持ちで植えられていたそうです。

その後、昭和５５年に初めて実が成り、翌５６年から品質調査が開始されました。
新水、幸水同様、色が赤味がかり、その外観からこれら２品種と同様８月下旬〜９月上旬が収穫適期と考えられていました。よって調査もその時期に行われ、果重が３００グラム前後、糖度１３％前後、食味は良〜良上といった判定となりました。なかなかの成績ではあったものの「新水、幸水と比べるとやはり劣る。何か１つ足りない」（牧田さん）という思いがあったそうです。そこで、４５の個体から有望系統を選抜し、さらに調査を続けました。

昭和６１年、当時の試験場の職員の一言で南水に転機が訪れます。「実が落ちる時期まで調査を待ってみてはどうか」と提案したのです。実が熟し、自然に落果する時期まで待って調査しようと考え、この年の調査は９月下旬の２６日に行われました。結果、果重３５８グラム、糖度１４％、食味は極上という判定がでました。これを受け即座に試食会が開かれました。

地方事務所やＪＡ、生産者代表などでつくる伊那園芸技術振興委員会のメンバーらに試食してもらい非常に高い評価を受けたといいます。また、県庁や長野県果樹試験場にも南水を持って試食に飛び歩き、当時の県知事にも試食してもらい絶賛されました。生産者を中心に関係各方面からは、品種登録をせかせる声が聞かれたそうです。

そして翌昭和６２年に「南農なし１号」という系統名が付けられ、県下で実際に栽培してみて長野県に適した品種であるかの現地検討を行い、晴れて平成２年に品種登録されました。日本ナシで登録品種となったのは、長野県ではこの南水が初めてです。

その名前の由来

命名は公募で集めた多くの候補名の中から命名委員会で候補を絞り、最終的に、「天竜」「竜水」「南水」「秋月」「しなの」の５つの候補名が残りました。それぞれ命名理由があり、例えば天竜は育成地を流れる天竜川から取り、竜水はその天竜川の「竜」と父親の新水の「水」から取りました。そして、南水は南信農業試験場の「南」と新水の「水」から名前を取りました。また、全国的に栽培されている幸水、豊水などと肩を並べ全国に羽ばたく品種となってほしいとの願いも込められています。さらに伊那谷を含む南信地域や南アルプスの清涼さ、崇高さもイメージしたのだといいます。命名にあたり、当初は天竜、竜水が第１、２候補だったそうですが、既にその名前は登録されており第３候補だった南水が命名されました。

南水はどんな梨か？

南水は果汁が多く、甘味が強いのが大きな特徴です。糖度は１４〜１５％、果重は３６０〜３８０グラム。日持ちが良く、常温で１ヶ月、冷蔵で３ヶ月、氷温貯蔵で６ヶ月ほど持ちます。県下の梨栽培面積は概ね１０００ヘクタール。南水は１７４ヘクタール（平成１５年長野県調べ）で梨全体の約１７％を占めます。

平成１６年度のＪＡ系統での市場出荷は１８０６トン。うちＪＡみなみ信州が８８６トン、ＪＡ上伊那が３００トンと南信地方の２ＪＡで県全体の大半を占めています。

出荷はまもなく９月下旬から

南水の収穫期予測は農業試験場の発表では９月２２日前後になっていますし、標高の低い地域では多少早まりますので、出荷も９月下旬にはじまっています。お近くのスーパーなどで南水を見かけたら、是非、この甘くて果汁溢れるジューシーな味を堪能してみてください。きっと南信州の清涼さが口いっぱいに広がることでしょう。