今年の南水梨は文字通り太鼓判の味わいです

南信州伊那谷生まれの梨「南水（なんすい）」が１０月初旬まで出荷のピークを迎えています。伊那谷は長野県南部を流れる天竜川沿いに南北に広がる細長い盆地で、果物の産地として知られる地域。その伊那谷の南部、河岸段丘の上に広がる飯田市も梨づくりがさかんなところです。飯田市座光寺の今村重信（いまむらしげのぶ）さん（６１）の圃場でも、今は収穫に大忙しでした。

南水は果実が大きくて、みずみずしい食感で濃厚な甘さが特長です。「今年は猛暑のおかげで甘みが強く、とてもおいしいから"太鼓判"ですよ」と今村さん。実は、ここ飯田市にあるＪＡみなみ信州いいだ果実選果場から出荷される梨には、味わいの等級のひとつに、本当に「太鼓判」というグレードがあるのです。

形と熟度と糖度を光で計測
飯田市の北にあるいいだ果実選果場では、果実のおいしさを見分ける光センサーの付いた選果機がフル稼働中でした。２年前に導入された新型のセンサーで、ＩＤチップを内蔵したトレーに梨が１個ずつ乗り、毎秒６〜７個の早さで光センサーを通過し、果実の形や熟度、糖度などを瞬時に測定します。

その結果、形と熟度が良好で、さらに糖度が１４度以上と判定された「南水」は、最上級の「太鼓判」という等級が付けられて出荷されるのです。また、形は少し劣っていても、糖度１４度以上という「南水」には、糖分が優れていることから「優糖生（ゆうとうせい）」の等級が付けられます。

このユニークなネーミングは同選果場が１９９６年から独自のブランドとして始め、梨のほかリンゴや桃にもそれぞれの基準で「太鼓判」が押されています。「今年の南水は半分近くが太鼓判です」とは、場長の寺沢雅治さん。今シーズンの飯田の梨は、まさしく太鼓判の味わいなのです。

今年の南水はジューシーで甘みが強い
今村さんの圃場で収穫した梨も、その多くが「太鼓判」となりそうです。梨の「南水」は１９９０年に長野県南信農業試験場が交配した信州生まれの新品種。今村さんが栽培を始めたのは南水の誕生から２年目の１９９２年のことでした。当時、すでに梨作り２２年のベテランでしたが、新種の栽培に苦労は多かったと続けました。

「枝が堅い上に樹勢が強くて言うことを聞かないから剪定が難しくてね。それに結実も悪いから花１つ１つを人の手で受粉させなくてはならなくて。梨はどの品種も手間のかかる木ですが、南水は特に難しかったから、毎年、木と対話しながら樹勢を見て、実を実らせています。一生勉強ですね」

今年は４月下旬の降霜と低温で危険にさらされましたが、今村さんの圃場は防霜ファンなど事前の対策が奏功して難を逃れました。長い猛暑で玉伸びが悪く小玉が多い傾向なのだそうですが、天竜川の水を使った散水の甲斐あって、ジューシーで甘みの強い南水が実りました。

梨は大きいものを選ぼう
梨の木の下では奥さんの静子（しずこ）さん（５７）と、叔母さんの小川アキ子（おがわあきこ）さん（７８）が、梨を包んでいた袋を丁寧に外して箱詰めするなど出荷の準備に追われていました。ソフトボールほどの大きさがある南水は、そのジャンボサイズと見た目を裏切らない甘みが魅力。「梨は果実が大きい方が甘くておいしいですよ」と静子さん。

農家から「いいだ果実選果場」に持ち込まれた梨のうち、６割は中京、２割が関西、１割が東京方面へと出荷されていきます。また今年は台湾へ約１０トン（５キロ×２０００ケース）の輸出も予定しています。

いいだ果実選果場だけでなく、ＪＡみなみ信州のまつかわ南選果場にも直売所が併設されています。ぜひ"太鼓判"クラスの甘くてみずみずしい梨を味わってみてください。

ＪＡみなみ信州 いいだ果実選果場
　　　〒３９５−０００４
住所　飯田市上郷黒田2540-27
電話　（0265）21-1711

ＪＡみなみ信州 まつかわ南選果場
　　　〒３９９−３３０１
住所　下伊那郡松川町上片桐2267
電話　（0265）37-2855

関連するサイト：

　・ＪＡみなみ信州