これらの種がアスパラに育つのは１年半の後

アスパラガスの産地として良く知られる長野県北部のＪＡ北信州みゆきでは、３月中旬にアスパラガスの種まき作業が行われました。作業が行われた飯山市常盤の育苗ハウス内には、作業台の上にズラリと種まき用の黒いトレーが並べられ、５人の職員によりトレーに次々と種がまかれていきます。トレーを見るとそこには１枚のトレーにつき２００個のくぼみがあり、それぞれのくぼみに土が入っています。このくぼみの中に種を入れていくのですが、この入れ方はちょっとユニークです。使う道具は「野菜播種板（やさいはしゅばん）」という上下に２枚の板が重なり、それぞれに２００個の穴が空いているもの。具体的な作業を説明しましょう。

種をまかなければなにもはじまりません
まずはアスパラガスの種を上の板にザーッと出し、両手で板を抱えながら、穴に種がはまるように左右に動かします。見ているだけだと少し楽しそうに見えるこの作業ですが、やっているみなさんはもちろん真剣そのもの。

上下の板の穴の位置は少しずれているため、上の板の穴に種がはまった段階ではまだ種は下に落ちません。無事、２００個の穴すべてに種がはまったところで、上下左右の位置がトレーに合うように板をセットし、下の板を横にずらすように手で押すと、上下の板の穴の位置がそろい、トレーに種が落ちるという仕組みです。トレーに落ちた種はほとんどがしっかりとくぼみの中心に収まっています。

しかし、作業をしていた女性の方に聞くと、最初の頃は板とトレーの位置がうまく合わず、いくつも種をこぼしていたのだとか。それが、経験を積むうちに感覚的に位置がパッと分かるようになったのだそうです。それでも、うまくくぼみの中心に落ちなかった種があると、ピンセットなどで中心に収まるよう位置を調整します。

これから発芽するまでに１０日ほど
このあとトレーの種に土をかぶせ、水をあげ、被覆して２５度設定のハウスに１０日ほど置くと発芽します。このハウスでは種を苗の状態まで育て、各農家宅に出荷しますが、今回の種が苗となり出荷されるのは５月中旬頃になります。また、その苗がアスパラとなって食べられるようになるのは、来年の夏頃ということです。

今回、５〜６人の人手で２日間かけ、約６００枚のトレーに種がまかれました。１枚２００粒なので、１２万粒以上がまかれたことになります。ＪＡ北信州みゆきでは、４月中旬から２回目の種まきを予定しており、およそ１３万粒がまかれます。