たわわに実る桃の王様「川中島白桃」

桃のシーズンもいよいよ終盤。
お盆すぎから9月上旬にかけて出荷される桃が、人気のブランド「川中島白桃」です。

朝6時半、川中島白桃の収穫をするJAグリーン長野もも部会部会長　橘田　龍一（きった・りゅういち）さんにお話をうかがいました。

桃の収穫は、手の感触も大切

「川中島」といえば、皆さんにも聞き覚えがあるのではないでしょうか？
そう、上杉謙信と武田信玄の「川中島の戦い」の地です。

川中島は長野県長野市南部、長野インターチェンジ周辺の川に囲まれた平野部を指します。
ここは川中島白桃の発祥の地であり、その伝統を守って今でも中心的な産地です。

今回はその収穫の様子をご覧ください。

「桃はデリケートだから、優しく収穫しないとね」
一玉一玉丁寧に手で収穫していきます。

目で見て色の確認はもちろん、手触りも収穫の目安。

産毛のチクチクが気になる桃、「（収穫時に）手袋はしないんですか？」と尋ねると、
「とんでもない！(笑)産毛の様子も品種によっては収穫の目安になるので手袋はしません」とのこと。

鳥の巣を発見、たまーにこんなことも。「巣に気づかずにつつかれちゃうこともある」と橘田さん。

もいだ桃は手元のかごに入れていきます。
「静かな環境で自分のペースでできる」ことが桃栽培の良いところだと、橘田さんは言います。

収穫した桃は並べて選果。

朝日に照らされてお行儀よく並んだ川中島白桃…美しい・・・

別アングルからも・・・綺麗・・・
整然と並んだ桃を見て思わず歓声を上げてしまいました！

実は筆者も収穫に挑戦させてもらいました。
「手首のスナップを利かせてとるんだよ」と教えていただきながら、おそるおそる収穫。

他の果物に比べて柔らかく、にぎると跡になってしまうためうまく力が入らない・・・！！
かなり悪戦苦闘しました。やはり経験とコツが必要ですね・・・

かたい桃がお好きな方はすぐに食べれば程よい歯応え、柔らかい桃がお好きな方は常温で様子を見ながら追熟すれば甘くてなめらかな口当たりに。

もともと実がかたく、追熟しない品種の桃もある中で、川中島白桃は好みの食べごろを選べる桃だと思っています。

川中島白桃が出回るのは9月上旬ごろまで。桃シーズンの締めくくりにぜひ召し上がってください！