軽井沢で、みずみずしい朝採り菜を味わって

【直売所レポート！ No.11】JA佐久浅間直売所「みどりのひろば軽井沢」

日本を代表する避暑地として知られる軽井沢。雄大な浅間山の南麓に位置する標高950～1200mエリアは軽井沢高原とも呼ばれ、高原野菜の産地でもあります。

これからのシーズンは毎日、朝採りの野菜が並ぶJA佐久浅間直売所「みどりのひろば軽井沢」を訪ねました。

「朝採りの野菜をどうぞ」と土屋店長　

夏は朝から行列のできる人気店

新幹線・軽井沢駅のひと駅となり、しなの鉄道・中軽井沢駅の近くにあります。

店内に入って気づく「朝採り」の文字。「この時期になると、開店前からお客さまが列を作って並んでくださるんですよ」と店長の土屋政広さん。うかがった日の店内はレタスとキャベツが中心でしたが、7月中旬から8月にかけて、店頭には甘みたっぷりのトウモロコシが並び、連日大人気なのだそうです。

避暑地の歴史と歩んできた軽井沢の野菜

真夏の出荷まで成長中のキャベツ畑

軽井沢といえば今や避暑地の代名詞となっていますが、当地が避暑地として始まったのは1886（明治19）年。カナダ出身の宣教師アレキサンダー・クロフト・ショー氏によって見出されたこと。

美しい自然と夏の冷涼な気候を気に入ったショーが、軽井沢に最初に別荘を建てたと伝わります。それから多くの宣教師やその家族が過ごすために軽井沢を訪れて、国際的な高原リゾート地として知られるようになりました。

彼らは地域の人とも積極的に交流し、高原野菜を伝えました。それまで軽井沢の農業はヒエやアワなど雑穀が中心でしたが、高原の冷涼な気候がキャベツやハクサイに適しているとわかると、高原野菜の栽培へと変わっていきました。

おいしさの秘密は高原一帯を覆う霧

サニーレタス畑。奥にはキャベツ畑が広がる

軽井沢特有の湿度の高い気候は、昼夜の寒暖差が生じる夏の朝に霧を発生させます。この霧が野菜の葉の表面の乾燥を防ぐことで、みずみずしくて甘く、柔らかな食感の野菜を育てるとされています。

圃場を訪ねると、間もなく収穫されるレタスやサニーレタスのほか、7～8月にかけて収穫期を迎えるキャベツやチンゲンサイが成長中。レタスやチンゲンサイなどは夜明け前から収穫を始め、市場へ出荷されるものは箱詰めにされる一方、直売所に並ぶものは朝露がついたまま店頭へと運ばれていきます。

チンゲンサイも成長中

レタス畑

彩りの良いサラダが作れる「ミックス野菜」も

店内には、生産者が工夫を凝らした「ミックス野菜」も並んでいます。葉もの野菜を数種類、少量ずつ１袋に詰めたもので、袋を開けてサッと洗い、適当な大きさに切ってお皿に盛りつければ、彩りの良いサラダが作れる便利な1袋です。少人数の家庭や、少しだけ食べたいという人にもおすすめです。

月イチの高原野菜の試食会。6月は25・26日

店頭にはたくさんの野菜の苗も

休憩スペースもあり、休むこともできる

生産者の「朝採りの野菜をぜひ味わってほしい」との思いから、同店では月に1回、新鮮野菜の無料の試食会を行っています。

2016年6月は25日（土）と26日（日）の2日間。朝採りのキャベツを提供する予定です。時間は午前9時30分～正午まで。

「高原野菜は生で食べていただくと美味しさが分かります。ぜひ食べに来てください」と土屋店長。この機会に訪れてみてはいかがでしょうか。