今年もあの凍りもち作りがはじまっています

極寒というのは、水の表面が凍るだけでなく、水の裏も凍って氷の厚さが増すのだそうです。１月も下旬になると、いよいよ寒さも底。しかし「寒い寒い」と言ってばかりはおれません。この厳しい冷え込みがあってこその伝統食品が、われらの愛する長野県にはあるからです。

まず寒天。つぎに凍み豆腐。そして今回ご紹介する「凍りもち」もそのひとつです。「凍りもち」は「こおりもち」と読みます。毎年いちばん寒い季節に紹介しているのですが、保存食として、その食べ方のバリエーションの広さからしても、自信を持って長野県がおすすめできるものでありますよ。

おいしくて、しかも栄養豊かな保存食
凍りもちは、諏訪や佐久、大町など、県内でも特に寒さが厳しいところで伝統的に作られてきました。寒い冬の農閑期に農家が作り、久しく農繁期のお茶受けや離乳食や病気の時の流動食などに使われてきました。

寒さという厳しい自然条件を逆手にとって保存食を作るあたりに、先人たちの知恵としたたかさを感じずにはいられません。

１月に作り完成は３月に
ここに紹介するのは、大町市にある２つの直売所、大町市常盤の「農産物直売所『かたくり』」と同市社（やしろ）の「ＪＡ大北社支所直売所」で、いずれもきねつき凍りもちの製造・販売を行っています。

ＪＡ社支所直売所では先週の１６日から作業がはじまっていて、直売所の凍餅部会のみなさんが同地区産のもち米「モチヒカリ」を使って凍りもち作りを進めています。

３月上旬まで寒気にさらして乾燥させた後、今年は１４個１連で約１３００連、７２０キロの生産を予定しています。販売予定は、直売所が開く３月中旬からで、１連１２００円。

寒いところでなくては作れない
一方、直売所「かたくり」の方は今年で生産１２年目。一足早く今月７日から作業がはじまり、こちらも直売所の凍り餅部会のみなさんが地元産もち米を使って作っています。

きねでついたもちを一定の大きさに伸ばして長方形に切り、ひとつひとつを和紙で包んで、５〜１０個を一連にします。さらに２晩ほど水に浸し、なるべく寒い夜に水から上げ、その後約２カ月間寒風にさらして、乾燥させて仕上げます。

２カ月も北アルプスから吹き下ろす寒風にさらされるなんて．．．つくづく「自分は餅じゃなくて良かったな」と誰もが感じずにはいられません。

想像力を刺激する凍りもちも
直売所「かたくり」の凍りもちは、白もちのほかヨモギ、シソ、ブルーベリーと種類も豊富にあります。「いったいブルーベリーの凍りもちってどんな感じなんだろう？」と、それなりに想像は膨らみますが、答えは寒さのゆるむ３月まで我々には分かりません。

こちらは今年は昨年より１０００連多い５０００連を作り、約１６２０キロの生産を予定しています。ここの凍りもちは昨年３月に、北アルプスブランド推進委員会が認定する地元のブランド品にも選ばれた栄誉ある逸品です。

凍りもちは１０個１連で１０００円（予約は９００円。２月下旬まで受付）。現在、両直売所とも冬期間休業中ですが、３月中旬から再オープンします。お問い合わせ先は下記まで。

ＪＡ大北社支所　農産物直売所
住所　大町市社１７５７
電話　０２６１−６２−８８９０（ＦＡＸ兼用）
ウェブサイト

直売所　かたくり
住所　大町市常盤字須沼
お問い合わせ　ＪＡ大北ときわ支所
電話　０２６１−２２−０２０９

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