これが失敗しない「土鍋ごはん」の作り方だ

これがわが家の土鍋

米は当然五郎兵衛米

まずは、精米しようと近所のコイン精米所へ。１００円硬貨をちゃりーんと入れると、茶色がかった玄米はあっという間に白米に。｢おいしいごはんが炊きあがりますように｣と願いをかけます（写真は玄米です）。

そしてここからが本番、今回は２合ほど炊いてみます。まずはざっと洗ってから米と同量もしくは少し多めの水を入れ、３０分ほど浸します（今回は３８０ミリリットルの水に浸しました）。この水に浸すというのがとても重要なところ。

水は信州の名水を使う

３０分浸すと米が膨らみ真っ白になります。水を含んだお米は熱が伝わりやすくなり、ふっくらとした出来あがりを目指すには欠かせない手順です。ここはひとつ３０分間じっとお待ちください。といっても本当にじっとしている必要はもちろんありません。この間におかずやみそ汁の準備などをします。

さて、３０分たって白くふっくらとしたお米になりましたら、いよいよ点火です。

一気に強火で炊くのがコツ
ふたをしたらまず強火にかけます。ここでふと｢強火？　はじめチョロチョロじゃなくていいの？｣と疑問を持つ方もいるでしょう。

いいんです。強火でゴー！　といきましょう。ではこの｢はじめチョロチョロ｣とはなにか？　土鍋ごはんを紹介するさまざまな書籍やＷｅｂサイトを見てみても、この｢はじめチョロチョロ｣に関する解釈はいろいろ。

この口伝えが生まれたころに使っていた鉄釜は熱伝導率が良く、熱伝導率の悪い土鍋の場合は強火にすることで｢はじめチョロチョロ｣を再現できるとか、昔は今のように火力の調整が自由にできなかったので｢チョロチョロ｣は最初のうちの火が弱い状態を示しているに過ぎないとか、昔は炊く前に米を水に浸すことの重要性があまり認識されていなかったので、この｢チョロチョロ｣のときが米を水に浸す役割をしていた――などなど。

ま、どれが真実かは分かりませんが、土鍋でごはんの場合は最初から強火で炊かないといけないというのが真実です。

おお、沸騰してきたぞ

沸騰したら弱火にして５分
強火で炊き続けると、やがて沸騰してきます。ふたの蒸気口から湯気が勢い良く飛び出しはじめたら、火力を弱めましょう。

弱火で５分、きっちり計って火を止めます。

この段階で、火を止める前に再び強火にするとおこげが作れます。今回は１分ほど強火で加熱してほどよくおこげが出来ました。

火を止めたらそのまま２０分蒸らす
そして残る作業は蒸らしです。そのままふたを取らずに２０分間じっと蒸らします。もちろん鍋を眺めてじっと待っている必要はありません。おかずとみそ汁の仕上げをしましょう。

ふたを開けてみる。ジャーン

２０分たったらすぐにふたをとり、余計な水分を飛ばします。ふたをしたまま放置していてはダメですよ。

最後の仕上げが肝心ですぞ
中を覗けば光り輝くごはんがあなたを見つめているはずです。でも、いつまでも見とれていてはいけません。しゃもじでごはんをかき混ぜてください。ごはんが固まるのを防ぎ、空気にまんべんなく触れてツヤが出ます。

さぁ、これで土鍋ごはんの出来上がり。ごはん茶碗によそって、お好みのおかずで召しあがりください。虜になること請け合います。

今回お伝えした土鍋ごはんづくりですが、土鍋ごはんを紹介する本やＷｅｂサイトは数多くあり（Ｇｏｏｇｌｅ　検索だとなんと約　５０３,０００　件もヒットします）、加熱時間や火力、浸水時間などそれぞれ少しずつ違いがあるようです。

結局はいろいろ試してあなたが最もおいしいと感じられる炊きあがりを目指してみてください。

うまそうだなぁ

最後に大切な注意点をひとつ。土鍋の底を濡らして火にかけると鍋が割れる危険性がありますので、その点だけはくれぐれもご注意を。

それでは、いただきます。