ナガノパープル。そのおいしさと美しさを芸術にたとえよう

日中はまだ暑い日もありますが、夜は肌寒いと感じるほど涼しい季節になりました。昼夜の寒暖の差が大きくなり、畑ではくだものがおいしさを蓄えています。今回は、出荷最盛期を迎えているナガノパープルについてご紹介します。ナガノパープルは長野県の果樹試験場で育成された品種で、県内でのみ栽培が認められています。種がなく、皮ごと食べられるブドウです。大粒なので口全体にさわやかな甘さが広がり、食べやすいため次から次へと手が伸びます。

作業開始は雪が残る2月
極上のナガノパープルができるまで

まずは、ナガノパープル栽培の流れを簡単にご紹介します。

【ナガノパープル栽培の流れ】
1．剪定　・・・2月下旬頃、樹液が樹上に上がる前に実施します
2．芽かき・・・健全な新梢を残すように間引きを行います
3．誘引　・・・ツルを固定します
4．房整形・・・房の形を決める大切な作業です。「房切り」とも言います。
5．摘粒　・・・40～50粒ついている房を、30～35粒にするため、1房づつハサミで仕上げます
6．袋掛け・・・病害虫から守るために袋をかけ、収穫まで袋内で成長します
7．収穫　・・・袋を破いて熟度を確かめてから収穫します

収穫を間近にひかえたナガノパープル

いま収穫の時期を迎えているナガノパープルも、まだ雪の残る冬から剪定作業がスタートしています。房整形では、花が満開の頃の「花穂」を3cmほどにしますが、この作業をしないと通常の房の3倍以上の大きさに育つそうです。私たちは濃縮させたおいしさをいただいているんですね。

フルーツハリウッドで
ナガノパープル栽培名人を探せ！

須坂市、小布施町、高山村を管内とするＪＡ須高は、「フルーツハリウッド」という愛称で親しまれる、県内でも有数のくだものの産地です。地形や気候条件によって、ブドウ・リンゴ・桃などが適地適作で生産されています。

小布施町の吉澤修さんはナガノパープルやシャインマスカット、黄金桃、だて白桃などを栽培している果樹農家です。県内のブドウコンクールで県知事賞を受賞するほどのブドウ作りの名人。ナガノパープルなど皮ごと食べられる品種は、皮が薄く裂果しやすいため栽培が難しく、特に今年は、収穫期を控えた8月中旬に雨天が続いたため、裂果等により出荷量が減少した農家もあるそうです。

ブドウ畑で作業する吉澤さん夫妻
　

デパートでは桐箱に入った高価なナガノパープルが販売されることもあり、高品質なものを出荷するためには、房整形や摘粒の時にどのように生育するか想像しながら、房の形や粒の数を整えることが必要です。ＪＡなどでは果粒重（1粒の重さ）が10〜15gを目標に指導していますが、吉澤さんのナガノパープルは1粒20gもあります。1粒を大きく育てようとすると、それだけ裂果するリスクも高まるので、ベテランの経験と技術があるからこそ実現できる技です。ブドウ栽培は、これらの細かい作業が必要なことから、「芸術品を作るようだ」とも言われます。ナガノパープルの出荷は9月いっぱいまで続きます。

「美味しいぶどうをたくさん食べてくださいね♪」