信州アップル・ファクトリーの秘密を探る！｜地域情報

ごらんのここ、なんのファクトリーだと思いますか？　実は、収穫されてきた果実を品質別に分けて箱詰めをする選果場の俯瞰写真です。長野県飯綱町倉井にあるＪＡながのさみずフルーツセンターでは、ただいまりんご「サンつがる」の選果が最盛期を迎えています。

選果場は大忙し
生産者が収穫したりんごがコンテナで次々と運び込まれて、選果場は一日中大忙し。光センサー選果機で、糖度や大きさ、着色によって選別がされ、等級ごとに箱詰めをして出荷されていきます。

果樹の最適地のひとつ
飯綱町は平成１７年に牟礼（むれ）村と三水（さみず）村が合併して誕生しました。長野市の北部に位置する地帯で、りんごをはじめとした果樹生産が盛んな地域。いいづなアップルミュージアム（旧三水アップルミュージアム）もあり、一帯はりんごの名産地。果樹園は標高５００ｍから１０００ｍの地帯に点在していて、そこは昼夜の寒暖差が大きく、りんごやももなどの果樹生産に適しています。りんごの栽培面積は約５００ヘクタール、生産量は約１０，０００トンにのぼります。

アップル・ファクトリー
光センサーは、果実の１個１個に光を当て、果実内部を透過した光の量を分析して、糖度・酸度などを測定する機械です。また、大きさや重さ、着色具合なども自動で判別して、ベルトコンベアで選別します。

そして、箱詰めの直前に人の目で最終確認をしてから、自動で箱の中に詰めていくのです。フルーツセンターに光センサーが導入されたのは平成６年。この光センサー選果機によって、選果作業の効率化と、品質不揃を改善して、産地の信頼を高めてきました。よりおいしいりんごがみなさんの元に届くようになったのです。

今年も味はよい
今年の飯綱町のサンつがるの出来は、平年並み。４月の遅霜や８月の高温の影響で、サビ果（表面がザラザラしてしまうもの）の発生や果肉が柔らかめなどの影響があるものの、味は良好とのことです。

１日に１５万個のりんご
さみずフルーツセンターでのサンつがるの出荷は８月２７日からはじまっていて、今月の２０日頃まで続きます。今年の出荷量は１０万ケース（１ケース10kg換算）を計画していますから、ざっと計算して１日あたり平均で１５万個以上のつがるがこのファクトリーから出荷されることになります。