新しくて懐かしい「桑の実」を知っていますか？｜農畜産物

さて、社会科の復習です。この記号は何でしょう。
答えは「桑畑」です。

地図の記号にもなるように、日本では、かつて養蚕が盛んだったこともあり、各地に桑畑の名残があります。
その養蚕に欠かせない桑は、葉っぱが蚕のエサになることで知られていますが、その木に実る果実「桑の実」は、ご存知でしょうか？体によい成分を含んでいて、健康にも美容にも効果が期待できる「実」なんです。
今回は、「桑の実」と「桑の葉」を紹介します。

桑の実って、どんな実？

桑の実は、クワ科クワ属の落葉樹になる果実の総称です。「マルベリー」「ミュール」とも呼ばれています。品種や変種がたくさんあり、葉っぱを収穫する養蚕用の「ヤマグワ」と、果実の収穫が目的の「西洋桑」に大別されます。

桑の実は、成りはじめは白く、徐々に赤くなり、完全に熟すと赤黒くなります。
果実はラズベリーなどと同じように小さな粒が集まって１個の果実になっていて、真ん中の軸は果実の先近くまで中心を貫いてます。
葉っぱは縁にギザギザがあり、木にたくさん付いています。

農薬不使用の桑の実で6次産業化

桑を栽培しているのは、県東部に位置する上田市の「ＮＰＯ法人エリスン」。お話を伺ったのは、営業担当の職業指導員・安達孝之さんです。

上田市は、かつては養蚕の町として大きく栄えていました。今では養蚕農家もほとんど見られなくなってしまいましたが、当時の名残として桑の木がそこかしこに見られます。
エリスンでは、耕作放棄地を開墾・整備して、かつて上田地域に広がっていた桑畑を甦らせる活動をしています。現在、６つの農場約１２ヘクタールの面積に桑の木約２，０００本を栽培しています。６次産業化に取り組んでいて、収穫した実と葉はすべてジャムやくわ茶などに加工し、販売しています。

安達さん
「桑は、病害虫の心配が少なく育てやすい樹で、余計な手間がかかりません。もちろん農薬不使用です。『アメリカンマルベリー』『キラベリー』『ララベリー』の３種類を栽培しており、『アメリカンマルベリー』が９割です。昨日収穫したアメリカンマルベリーがあるので、食べてみてください」

編集部員
「美味しい！あっさりとした甘さ、酸味もきつくなく食べやすいです」

アメリカンマルベリー

ライバルは鳥獣とアリ！？

収穫を控えた「別所温泉農場」を案内してもらいました。
上田電鉄別所線を見下ろす斜面に、桑の木が等間隔に植えられています。畑を囲むように何やら電線のようなものが・・・。
「シカやイノシシが桑の葉や実を食べてしまうので、電線で囲ってます。そのほかにも実を狙っているのが、アリ。収穫は、鳥獣やアリとの競争です」

《桑の栽培》

１～２月頃：
剪定をします。丈夫でよく枝が伸びるので、収穫作業しやすい高さに整えます。

４～５月頃：
花が咲き、実をつけ始めます。桑は、雌株と雄株に分かれていて、花粉は風で飛ぶので、人工授粉はしません。

６月中旬〜下旬：
実が熟し赤黒くなったら収穫します。熟した実は、ちょっと触るだけで、ポロッと採れます。

収穫後〜９月
実の収穫が終ると、葉の収穫をします。

桑の実・桑の葉の効能に注目！

桑の実は、アントシアニン、ビタミン類や鉄分、カルシウム、カリウム、マグネシウム、亜鉛など豊富な栄養素を含んでいます。アントシアニンは、ポリフェノールの一種で、抗酸化力によって老化を予防する効能が期待されています。カリウムは、余分な塩分を排出してくれるので、高血圧を防いでくれる効能が期待されています。

桑の葉は、ビタミン類、亜鉛、鉄分、食物繊維など多くの健康成分を含んでいます。乾燥させたものは、健康茶として注目されています。

新商品の開発や生食用販売に向けて研究中

左から、
「桑の実サイダー」着色料不使用の真っ赤なサイダー。甘さひかえめ、弱炭酸のスッキリ味。
「くわの実コンポート」桑の実ひと粒ひと粒をそのまま瓶詰めにしました。ほのかな甘さとつぶつぶの食感を楽しめます。
「くわの実ジャム」大きな桑の実をふんだんに使用。果実の形を残し、糖度４８度で酸味をおさえています。
「くわ茶」丁寧に摘み取った桑の葉を、洗浄→細断→乾燥→加工したお茶の葉。
「くわの葉パウダー」丁寧に摘み取った桑の葉を、洗浄→乾燥→粉砕したパウダー。