日本全国の名水１００選（昭和の名水１００選）を環境省が発表してから２０年以上が過ぎた今年の６月、再び同省から「平成の名水１００選」が発表されました。自然豊かなわれらが長野県では昭和の名水１００選で３箇所が、今回の１００選では４箇所が選ばれ、計７箇所の環境省認定の名水があります。平成の名水１００選で選ばれた信州の４つの名水を巡る不定期連載の２回目として、今回は「木曽川源流の里 水木沢（木祖村）」を訪れました。
そこは木曽川の源の里
信州木祖村は面積のほとんどを山林がしめる村で、その村民憲章の冒頭にも「わたくしたちの村は、山深い草かげにうまれた雫たちが、大河となって太平洋にそそぐみなもとの里です」と記されています。全長２２９キロメートルの旅をして太平洋に注ぐ日本有数の河川、木曽川。その源流のひとつが、天然林の広がる木祖村の水木沢地区のことで、「水木沢」は「みずきざわ」と読みます。
癒しのもたらされる沢のある森
木曽といえば林業の盛んな地域で、雄大な山林のイメージがありますが、今回足を踏み入れてみた木祖村の水木沢にも樹齢２００年を超える木曽ヒノキや、サワラ、ネズコ、ブナ、トチノキ、サワグルミ、そして亜高山性のウラモミジ、コメツガなど針・広葉樹が混生する天然林が、周辺８２ヘクタールにわたって広がっていて、１日の湧水量８０００トンの清らかな沢水のせせらぎの音や頭上で聞こえる鳥のさえずりとともに、訪れる人を癒してくれます。
手つかずの自然を傷つけないように
国道１９号線を車で走り、薮原交差点を上高地方面に曲がり、木曽川に沿うように渓谷を１０キロほど進むと、およそ２０分で水木沢に着きます。入口には案内板があり、そこを左折し林道を５分ほどで水木沢天然林の管理棟にたどり着くことができます。
若干の坂道ではあるものの整備された道は走りやすく、極端に道幅の狭い場所もありません。管理棟前の駐車場に車をとめて、ここからは樹木の根を傷めないようにウッドチップの敷かれた遊歩道を歩いて先に進みます。
いつかこの水は太平洋に注ぐ
管理棟の奥にトイレがあり、さらにその左の道をまっすぐ行くと水汲場が設けられているので水筒に飲料水として汲むことができます。森の周遊道の入口では到着を待っていたかのように静かに森が佇み、少し歩くと最初の水場があります。長野、岐阜、愛知、三重の４県にわたり、最後は太平洋へと流れ着く雄大な川の源であるとはとても想像できないほどその流れは穏やかでした。そっと手をさし入れ、すくってみると、澄んだ透明の水からひんやりとした冷たい感触が伝わります。
日の光は鬱蒼とした木々にほとんど遮られ、まるで別の世界。そのなかに木曽川の源流とされるせせらぎと静かな時間が流れています。流れる水に手を触れれば、ひんやりとした冷たさに、生き返るような生気を感じることができます。
地域一体の保全活動
ここ水木沢が今回の平成の名水１００選に選ばれた理由は、地域が一体となって保全活動に取り組み続けていることや、景観のすばらしさ、水辺の親しみやすさなどがあげられていました。９８％以上が樹齢２００年を超えるという水木沢天然林には歩きやすい遊歩道も整備され、太古の森コースと原始の森コースの２つの森歩きが、いずれも所要時間は４５分ほどで楽しめます。両方を歩いても１時間４０分ほどで歩けました。
涼やかな森林の中を、木々と会話をしつつ、沢水の流れに触れながら、頭を空っぽにして歩くというのは、秋にうってつけの休日の過ごし方かもしれません。周辺には薮原宿など江戸時代の面影を残す街並みや味噌川ダムなどの観光スポットもあって家族でも楽しめます。周辺観光について詳しくは木曽村観光協会のウェブサイトを参考に。
問い合わせ先：
長野県木曽郡木祖村 産業振興課
〒３９９−６２０１
長野県木曽郡木祖村
大字薮原１１９１番地１
電話：０２６４−３６−２００１
http://kankou.kisomura.com/
参考サイト：
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