豊作を願う米どころのお田植えまつり

美味なる米を育む恵まれた自然環境
木島平村は、美味しい米がとれる産地としても知られるところ。村の東南にあるカヤの平高原には樹齢３００年を越すブナの原生林が広がり、ブナ林が育む豊富な水と肥沃な大地、そして昼夜の温度差と、その恵まれた自然環境は美味しい米づくりに欠かせないものです。
昨年、２０１２年１１月に開催された国内最大、米の全国・国際コンクール「第１４回 米・食味分析鑑定コンクール」では、国内外３，９１５の米が出品されたなか、「国際 総合部門」の金賞が村内から３点、また「全国農業高校 お米甲子園」では地元・下高井農林高等学校、「小学校部門」では村立木島平小学校が金賞をとる（小学校は３年連続）など、その美味しさは確かなものです。

厳かに、素朴に
古き良き田植えの風景
今や、身近にあった田んぼや畑も次々と姿を消して宅地化が進み、また機械化による田植えが主流になっています。たくさんの人が手伝って行われた、古き良き田植えの光景が遠い存在になりつつあるなか、今回行われたのが木曽馬による代掻きと、早乙女たちの手作業による苗の植え付けです。

代掻きは、ぬかるんだ田に脚を踏み入れた木曽馬を、いうことをきかせながら誘導する者と、馬に引かせた農具の馬鍬（まんが）を押しながら田の土を耕す者、馬１頭に２人がかりの作業です。
そして、もうひとつの見どころは、紺色の絣（かすり）の着物に赤帯を締めた早乙女たちによる田植え。植えつける苗を隣の人の真横に植わるようにと慎重に、そしてぬかるみから一歩、また一歩と脚を引き上げながらの前進は、なかなか気を抜くことができない様子が伝わってきます。

「おこびれ」でホッとひと休み
腰を曲げ、ぬかるむ田に脚を取られながらの骨の折れる田植えに、ひと区切りつけて合い間（昼食や間食）に食べられるのが、「おこびれ（おこびる）」と呼ばれるもの。昭和３０〜４０年代頃まで行われていた、家族はもちろん、親戚やご近所総出の田植え作業では、そのおこびれを囲むにぎやかな時間がありました。
おこびれを代表する一品は丸く握った握り飯ですが、その中に入っている具は、鮭やタラコといったハイカラなもののはずはありません。当時の味といえば、ほのかに甘く味付けされた「きなこむすび」でした。きなこが表面にまぶし付けられた優しい味わいの、いたってシンプルなおむすびです。米粒の色や形に姿を似せて五穀豊穣を願い作られたとも、山国における貴重なたんぱく源としてきなこが使われたとも言われます。

そんなおむすびと一緒に食べるのが、大鍋でこしらえた滋味に富む煮物。冬の間に仕込んでおいた寒干し大根をはじめ、ワラビにシイタケ、人参にジャガイモ、お豆にコブ、身欠きニシンの干し物やちくわなどの具がたっぷり入ります。当時は、親戚やご近所など大勢呼んだお手伝いさんに、田植えの労をねぎらう振る舞い料理でした。
地域によってはこの時期旬の、畑に自生するニラを摘み、それを水で溶いた小麦粉に混ぜて焼いた「ニラせんべい」が食べられていたところもあるようです。皆で食べれば疲れも癒され、引き続き頑張ろうと元気回復の力にもなったことでしょう。

働きもののヤギも
今回イベントではヤギも大活躍していましたよ。皆が田植えをする脇で草を食べながらせっせと畔をきれいにするなど、家族の栄養補給の役目にとどまらず、当時から田んぼで一家の一大イベントを手伝う姿があったのでしょうか。

「農」の価値に改めて感じ入る
米は「八十八」という漢字に分解できることからも、米づくりは八十八もの多くの手間がかかる、と昔から言われています。機械に頼らない当時の作業の大変さを思い図り、今年もどうか美味しい米と、また多くの農産物の恵みがもたらされることを願わずにはいられません。農作業シーズンの幕開けを告げる田植えを見るたびに、飽食の時代にあっても、お茶碗に付いたひと粒のお米も無駄にすることなく味わいたいと思うのです。

同時開催「田んぼギャラリー」
お田植えまつりを執り行っていた隣の田んぼでは、「田んぼギャラリー」を開催していました。水田にずらりと並んだのは、「ごはん」をテーマに制作されたユニークなポスター。農村の美しい風景を切りとったもの、ＴＰＰをテーマにした社会派など、クスッと笑ったり、心にジーンときたり......、いろいろ考えさせられるお米つながりのすてきな企画でした。

田んぼギャラリーは、場所を移動して安曇野でも開催されます。今週末の２０１３年６月１日（土）と２日（日）には、安曇野市堀金烏川の水田で見ることができますよ。

◇関連リンク
・木島平村観光協会