「大岡農村女性ネットワーク」として活動し、味噌づくりをメインに行うこのグループでは、味噌の仕込みに合わせ、畑仕事がひと段落した冬の時期が活動の中心です。凍てつく寒さのなか、にぎやかな加工所におじゃましました。
素朴な味わいと安心安全な素材で
地元内外から愛される
「ひじり三千石みそ」と名付けられたこの味噌。原料の大豆と米は、グループで栽培したものをはじめ１００％地元・大岡産。ひと夏じっくり寝かせてつくられた味噌は、原料にこだわり、手間を惜しまず手作りされたもので、他にも麹やこんにゃく、漬け物など、このグループが生み出す加工品は、地元の農産物を活かしてつくられるものばかりです。
大岡農村女性ネットワークの始まりは、今からおよそ２０年程前のこと。県農業改良普及センター主催の農村婦人学校で学んだメンバーが再び集まり、活動をスタートさせた当初は、自分たちの畑でとれる野菜の販売だけでした。次第に、耕作放棄地として広がる田や畑をグループで借り受け、そこで米や大豆、野菜などを栽培し、その農産物を使って加工品をつくるまでに活動の幅は広がっていきました。
現在では、最年長の８２歳を筆頭に平均年齢６０代後半という９名で、自分たちが暮らす土地でとれる原料を使った、こだわりの体に優しい食品づくりが行われています。
１００％大岡産あきたこまち使用
２月〜３月限定の郷土の味
訪れたこの日、セイロから湯気が湧き上がる施設内でおかあさんたちがつくっていたものは「やしょうま」でした。
やしょうまは、おもに善光寺平など北信の一部をはじめ、坂北村や美麻村などでお釈迦様の命日とされる２月１５日から月遅れの３月１５日頃、仏壇にお供えし、食べられている行事食です。一年でも２月から３月のわずかな期間だけしかつくらないというもので、使用する米粉はもちろん１００％大岡産のあきたこまち。
メンバーの方々が子供だった頃は、ゴマやクルミ、豆を炒ったものなどを米粉に混ぜ込んでつくっていた、というやしょうまも、今では桜やチューリップなど花柄をモチーフにした、食べるのも惜しくなるほどのカラフルさ。
花びら一枚一枚、そして芯のガクの部分や葉っぱなど、ひとつずつ丁寧にパーツをつくり組み合わせていけば、トイレットペーパーほどの太さになります。その生地に徐々に力を掛けて均等にのし、４センチほどの太さに細く長くしていくのは相当に力の要る作業でしょう。けれど、「どう出来上がっているか、切ってみないとわからない面白さを楽しみに作っています」と、やしょうまづくりの最後で笑顔を見せてくれました。
「この活動も、自分たちで最後になってしまうかもしれないけれど、できる限りは頑張りたいと思います」と話すのは、代表の青木直子さん。これから４月いっぱいまでは味噌づくりが毎日行なわれるそうです。
大岡農村女性ネットワークが作る、素朴な味わいが魅力の加工食品は、国道１９号線沿いの道の駅「長野市大岡特産センター」で販売されています。
◇道の駅「長野市大岡特産センター」
〒３８１−２７０４ 長野市大岡甲５２７５番地１
電話：０２６−２６６−２８８８
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