自然豊かな飯山をとことん楽しむ農家民宿

横に長いつくりが特徴の「城山荘」

「ここなら大丈夫」自然豊かな飯山へ
飯山といえば県内でも有数の豪雪地域、冬はスキーヤーなどで賑わいます。城山荘は、スキー場のすぐふもとにありました。「自然がいっぱいでいいところ。ここなら、民宿もやっていけそうだ」と移住を決心したそうです。

いろいろな野菜の苗を育てて、畑の準備をしています

「６０種類の野菜と米を栽培しています」と話す豪さんに、驚きました。品目ごとに作業時期や内容が異なるので、６０種類もの野菜を栽培するのは大変なことです。 グリーンシーズンといわれる４月末〜冬前までの期間は、寝る暇もないほどの忙しさだったそうです。"おいしい"発見もありました。雪解けまで養分を蓄えた土壌で最初にとれるアスパラは、収穫直後に生でかじると、とーっても甘いんだそうです。

アスパラを収穫する野口さん

農家は小さな総合商社
神奈川や千葉で農業を学んできた豪さんにとっては、飯山の土地ならではの苦労もあったそうです。たとえば、春の農作業を始める前には、まず機械で雪を飛ばす作業から始めなければなりません。また、山の雑草は生命力が強く「クズ」というつる状植物の根は、重機で掘り起こさないとなくならないほど強いんだとか。

獲れたてのアスパラは、その日のうちに発送します

夏には食べきれないほどの野菜があるので、無駄にしないために菓子製造所を設置し、奥さんの樹里さんがお菓子作りをしています。雪に覆われる約半年は農業が出来ないので、民宿やお菓子づくりなど、様々な取り組みを行っています。「農家は、小型総合商社なんです」と樹里さんは言います。

「おいしく食べてほしいから、食べ方を書いたお礼カードも
野菜と一緒に送ります」と樹里さん

自然とともに、自分らしく
コンビニも近くにはないし、スーパーへ行くにも車を走らせなければ行けないこの地域に、「普段会えない人が、会いにきてくれるんです」と話す樹里さん。今年の７月でオープン１周年を迎える城山荘は、ホームページ以外で広告などは一切出していないそうですが、たくさんの人が集まったそうです。「子どもに大自然を味わってほしい」という野口さん夫妻は、宿泊客の希望の方に農業体験や水源ツアーを行っています。訪れた子どものなかには、「ディズニーランドよりも楽しい！」という子もいたんだとか。

野口さんの田んぼ

「農業をやりたい人はうちに来て。出来る可能性を見れるかも」と語る豪さんのもとには、取材に伺った日も２人の研修生がいました。豪さんの大学の後輩である昌（しょう）さんは「自然のなかで土に触れるのが楽しい。都会育ちだけれど、こっちの方が自分に合っている」と、ゆくゆくは独立を考えているそうです。自然と一緒に自分らしく生きようとする若者たちの姿は、山の植物の生命力よりも強く輝いていました。

右から、城山荘の野口豪さん、研修生の昌さん、陵馬さん

◇関連リンク
・農園　城山荘ボナペティファーム
・農家民宿　城山荘（じょうやまそう）

築150年の母屋を中心に3棟が連なる城山荘