今年もド迫力！特異なお顔で集落を見守る道祖神｜地域情報

完成間近。さて、今年はどんな表情に？

天気に恵まれた１月７日、長野市大岡の芦ノ尻地区で、道祖神祭りが執り行なわれました。長野市大岡（旧大岡村）は、長野市、松本市、上田市を結ぶ三角形のほぼ中央に位置します。海抜４５０ｍ〜９００ｍと高く、急な傾斜地に点々と集落が形成されてきました。村の西側には犀川が流れ、南東には筑北三山のひとつ聖山（標高１，４４７ｍ）がそびえます。

立派な道祖神を守る芦ノ尻地区のみなさん

この地域には、昔、周囲の村で病がはやった時、医者が「はやり病が村に入ってこないように」と、村境の芦ノ尻道祖神に祀り、悪霊を追い払ったという言い伝えがあります。今では、縁結びの神様としても祀られ、毎年１月７日に正月の松飾りのしめ縄で、道祖神の文字碑に独特の神様の顔「神面（しんめん）」がつくられます。その特異な表情が注目され、１９９８年長野冬季オリンピックの開会式にも登場して有名になりました。

旧道に面して、「はやり病が入ってこないように」と道祖神が祀られた

現在のような神面がつくられるようになったのは、明治時代の初期からといわれています。県の無形民俗文化財にも指定され、芦ノ尻地区の３３戸によって大岡道祖神保存会が結成され、伝統を受け継いでいます。

昨年の神面

集落を守り、無病息災を願う
伝統の道祖神祭りをこれからも

平成２７年１月７日の午後１時３０分、道祖神に参拝をして、今年の神面をつくる道祖神祭りが始まりました。地元の小中学生も飾り付けを手伝います。

昨年の神面を取り外す

集められたお正月飾り

まず、昨年の神面を取り外します。取り外された藁は、夜に行われるどんど焼きでお正月飾りと一緒に燃やします。同時に、各家庭から集められたしめ縄を使って、神面となる目や鼻、口などをつくります。取り外す人、神面を作る人、とそれぞれ分担して、作業が進められます。
集まるしめ縄は毎年異なり、つくり手も交代で担当します。そのため、毎年異なる神面ができます。地区内外から集まった方々は「今年はどのような神面ができるのかな？」と楽しみに見守ります。

分担して作業が進められます

神面のひげをつくる

神面の口をつくる

およそ１時間半で、今年の神面ができあがりました。完成後、皆で参拝をしてお神酒をいただきました。神面はどのような表情に見えますか？今年も、集落を守る凛々しい神面に仕上がりました。北アルプスを眺める道祖神に、今年一年集落の無病息災を祈ります。

完成した、今年の神面

左から、３つの杯、鯛、酒樽がそえられる

３つ重ねられた杯

道祖神から眺める北アルプス

芦ノ尻地区の区長、廣田清さん（７５）は、「今年も立派な神面になった」と満足げに語ります。「若い人は街へ家を建てて出ていってしまった。人口も減少する中で、いつまでこのような道祖神祭りが続けられるか心配」とも言います。長野市大岡（旧大岡村）の人口は、平成６（２００４）年には１，７００人ほどいましたが、平成２５（２０１３）年には１，１００人ほどに減少しました。