かわいいだけじゃないぜ！シナノピッコロ

Ａ（女）「やっぱり自然に囲まれてると空気も美味しくて、気持ちいいねー」
Ｂ（男）「そうだね。長野県に来たって感じがするよね。あ、さっき寄ったＪＡながののアグリながぬまって直売所でリンゴ買ったんだ。食べる？」
Ａ「やったー！長野県といえばやっぱりリンゴだよね・・・って、何これ！ちっちゃくてかわいー！！Ｏ(≧▽≦)Ｏ」
Ｂ「シナノピッコロって名前なんだね。小さくて持ってくるのに楽かなって。丸かじりできるみたいだし、ちょうど一人分くらいじゃない？」
Ａ「そうだね。・・・わ！美味しい！さっぱり甘酸っぱくて、甘さもちょうどいいね！大きさも一人分って感じ。ちっちゃくて真っ赤でかわいいなー」
Ｂ「そうだね。でも君の方が・・・」（以下略）

かわいさ余って、おいしさも１００倍！
真っ赤なリンゴが木に実っている風景は、信州ファンの皆様にはおなじみでしょう。しかし、そんなあなたでも思わず「わー、かわいい！！Ｏ(≧▽≦)Ｏ 」とテンションを上げずにはいられないだろうリンゴを今日は紹介します。名前もなんだかかわいくて、シナノピッコロっていいます。片手にちょうど収まるほどのサイズで、小さいくせにおいしいリンゴ。そんな、丸かじりにぴったりなシナノピッコロに会いに、飯綱町へやってきました。

長野県北部、長野市の北側に位置する上水内郡飯綱町（かみみのちぐん いいづなまち）は、長野県の中でもおいしいリンゴの産地として有名です。スカァァッと晴れ渡った秋の某日、ちょうど稲刈り真っ最中の山あいの稲作地帯を抜けると、そこには一面にリンゴ畑が広がっていました。

その中で、ひと際真っ赤なリンゴをたわわに実らせた一角があります。ワクワクしながら近付くと、あれれ、「わー、かわいい！！Ｏ(≧▽≦)Ｏ 」普段目にするリンゴよりも２回りほど小さく、ちょうど真っ赤に色づいたリンゴが秋の太陽のもとで輝いていました。これがシナノピッコロです。

「その辺のピッコロ、丸かじりしてみなよ」と、なんとも嬉しい（実は待ってた）言葉をかけてくださったのが、永野秀毅（ながの・ひでき）さん。就農１年目の息子・憲一さんとともに、広いリンゴ畑の一角でシナノピッコロを生産しています。
シナノピッコロは持ってみるとその小振りなのがさらに実感できます。ではでは、お言葉に甘えて早速いただきま〜す。
「ガブリ！」と丸かじりすると、シャリッと気持ちのいい歯ごたえの後、甘酸っぱいリンゴの風味が口いっぱいに広がりました。収穫より少し前のため、まだ熟し方が足りないとのことでしたが、甘さと酸味のバランスがとても良く、サイズからは想像できない美味しさ！！

丸かじりスト御用達
シナノピッコロは皮が薄いため、皮ごと食べてもあまり気になりません。これぞまさしく"丸かじりスト"（丸かじり愛好者）のためのリンゴと言えましょう！！(＾▽＾)ｂ

「最近は大きなリンゴが主流だけど、こいつも美味しいでしょ？今はあまり出回って無いけど、もっと多くの人に知ってもらって、食べてもらいたいよ」と永野さん。シナノピッコロは、優良交配親として名高い「ゴールデンデリシャス」に、比較的小さなリンゴ「あかね」を交雑して育成され、平成１８年に登録された品種です。重さは150〜200ｇと小さく、色づきが良いのが特徴。永野さんも「葉摘み（果実を日光に当てるために葉っぱを摘む作業）をあまりしなくてもきれいに赤くなってくれるのが、生産者には嬉しいね」と話してくれました。

永野さんも話す通り、まだ流通が少ないのは事実。小さなリンゴは何だか損をしている気になるのか敬遠されがちなんです。でも、皮の内側にはポリフェノールが豊富に含まれているといわれており、丸かじりができるというのは大きな魅力。この美味しさとかわいさを兼ねそろえたシナノピッコロには、まだまだ可能性が秘められている気がしてなりません！(￣▽￣)

ということで、丸かじりスト予備軍である読者の皆さまのために、編集部からシナノピッコロを粋に食べるシチュエーションの一例を冒頭でご提案させて頂きました。

おお、あらためて想像してみれば、気持ちのいい信州の秋、自然散策を楽しむおともにはもってこいのリンゴではないですか！！登山や釣りに持っていくには、リンゴは大きすぎるし食べにくい、という意見を完璧にくつがえしてしまう実力が、シナノピッコロにはあるんです。また、街を闊歩しながらシナノピッコロを丸かじりしたり、食後のデザートとしていつもと違う丸かじりリンゴを楽しんだりと、日常の中でも小さな刺激を与えてくれそうじゃないですか？

そんなシナノピッコロは、今まさに収穫期を迎えています。
食べてみたい！！と思った方は、下記までお問い合わせください。

ＪＡながの長沼農産物直売所「アグリながぬま」
住所：長野市大字穂保274-1
TEL： 026-295-1093
FAX： 026-295-1094（フリーダイヤル：　0120-193-054）
E-mail： agri-na@ngn.nn-ja.or.jp
営業時間： AM 9：00〜PM 6：00